蓝莓是美国首先开发的浆果类保健食品的重要原料。所谓“浆果”系指果型较小且含水分较多以及含多种抗氧化物质、维生素、多糖等营养物质的水果。浆果的保健作用在过去20年里已被国外厂商充分开发。在欧洲和美国市场上常见的浆果包括：葡萄、樱桃、草莓、蓝莓、黑树莓、黑加仑、巴西浆果（阿萨伊果）以及接骨木果等等。在我国最常见的浆果主要是：葡萄、覆盆子、桑椹、草莓、枸杞果与乌饭树果等品种。在欧洲葡萄的种植面积最大，而在美国蓝莓的种植面积则居第一。

　　五大健康水果之首

　　蓝莓（blueberry）系一种俗名，其真正学名应为“越橘”。蓝莓为杜鹃科低矮灌木植物越橘树所结的果实。据报道，全球已发现的越橘属植物至少有400多种，其中包括美洲越橘、欧洲越橘和我国大兴安岭地区野生的“笃斯越橘”等常见品种。在我国江浙两省山区散布的野生乌饭树所结的果实——乌饭树果也属于越橘类浆果。

　　蓝莓已被联合国粮农组织推荐为“五大健康水果”之首，美国营养学会专家则将蓝莓列为“十大抗癌食品”的第二位（专家推荐的第一抗癌食品是大蒜头）。为何在众多浆果类水果中蓝莓能独占鳌头？这与蓝莓独特的营养成分有关。早在几百年前，欧洲人就知道经常喝蓝莓汁可以明目，而口味较酸的“酸果蔓”汁（欧越橘汁，也是越橘的一种）另有妙用——妇女每天起床后喝一杯酸果蔓汁可预防尿路感染。据国外报道，二次世界大战期间，英国战斗机飞行员在升空作战之前都要喝一杯蓝莓汁，以便在空中飞行时能看得更远更清楚。

　　为何小小蓝莓却有如此神奇的效果？首先，蓝莓含异常高的生物黄酮——花青素，平均含量高达每百克鲜果含168～198mg的花青素。这在植物中是比较少见的。花青素是一种高效抗氧剂，能保护视网膜黄斑以及抗自由基对晶状体细胞所造成的氧化损伤。其次，花青素还有抗血管硬化作用和消炎作用。更重要的是，花青素有抑制多种肿瘤细胞生长的作用。蓝莓之一的“欧越橘”（即酸果蔓）所含的一种活性成分可防止细菌附着在尿道上皮细胞上，故有抗尿路感染作用。尤其令人称道的是蓝莓出色的眼保健作用。因为蓝莓所含花青素成分极其复杂，其中有一种学名为“矢车菊素”的花青素（它是构成蓝莓蓝黑色外皮的主要色素成分）对增强视网膜中的视紫质合成和防止视网膜杆细胞受伤有显著功效。据分析，蓝莓除含丰富的花青素外，还含大量VC。据报道，每百克蓝莓鲜果含大约1000mgVC，堪称浆果中的VC之王。此外，蓝莓还含熊果苷、维生素Ｅ、β-胡萝卜素及丰富的微量元素等。总之，小小一颗蓝莓所含营养物质之丰富大大超过其他浆果。这就是蓝莓的魅力所在。

　　最佳眼保健食品原料

　　据了解，早在2006年全球蓝莓鲜果总产量已超过24万吨。人工种植蓝莓最早的国家是美国和加拿大等北美国家。据悉，北美洲的蓝莓总产量约占世界蓝莓总产量的6成左右。过去10年来，欧洲（尤其波兰）的蓝莓种植面积急速扩大，现已占世界蓝莓总产量的1/3。亚洲的日本和韩国近年来也在发展蓝莓种植产业，但由于日韩两国国土狭小，故蓝莓种植面积并不大，其产量在国际上不占优势。

　　在国外，蓝莓主要有两大类用途：一是作为食品和饮料工业用水果，如蓝莓果汁和蓝莓蛋糕等等；二是作为保健食品用途，这类用途近年来发展速度较快。蓝莓保健食品主要集中在眼保健食品方面。国际市场上比较著名的含蓝莓果汁成分的保健产品主要有：“视力宝”（Visionade，主要成分为美洲越橘与欧越橘），“明目饮料”（Eyebright，主要成分为蓝莓与小米草提取物等），韩国产“眼宝饮料”（主要成分为蓝莓与朝鲜半岛产的药材提取物等），速溶蓝莓茶（系百分百的野生蓝莓汁与绿茶提取物经喷雾干燥而成），“蓝莓水”（美国新奇士公司生产）。我国台湾省生产的“水果效应”（Fruit Effect）也是一种蓝莓饮料，其主要成分为蓝莓与果胶和菊糖等。

　　在欧洲和美国市场上形形色色的眼保健食品大多为蓝莓类成分的产品。综合国外报道，在美国保健食品市场上，眼保健食品约占76％的份额，而蓝莓类眼保健食品更占美国眼保健食品的六七成。日本眼保健食品约占该国保健食品市场的48％的份额。但日本市场上的眼保健食品主要以黑豆类产品为主，蓝莓产品较少，这是因为日本国民更相信黑豆的护目作用。

　　蓝莓产品开发前景光明

　　蓝莓类产品以其多功能保健作用已被世界各地越来越多的消费者所认识和重视。美国著名咨询公司Frost & Sullivan发表的一份报告中披露：2010年全球保健食品市场将达155亿美元，其中眼保健食品将占三四成，故发展蓝莓类眼保健食品市场前景十分光明。

　　我国原来只有东北大兴安岭地区有少量野生笃斯越橘树分布，上世纪90年代，我国有关部门从美国和欧洲分别引进高产蓝莓树种进行国内栽培。至21世纪初，我国已形成包括吉林省、山东省和后起之秀的安徽省三大蓝莓种植基地，年产蓝莓鲜果已超过1万吨。但令人遗憾的是，国产蓝莓大多以蓝莓浓缩果汁或蓝莓粉、蓝莓浸膏等制成品出口海外（主要是日本等国），内销极少。至今除广东有厂家在生产“眼之宝”等蓝莓类护目保健产品外，极少有国内厂家生产蓝莓类眼保健食品。

　　可以认为，我国虽已形成蓝莓种植产业，但尚未形成蓝莓眼保健食品下游产业链。这可能与蓝莓生产者对蓝莓的眼保健作用的宣传力度不大有关。国内绝大多数消费者根本不知道蓝莓为何物，遑论蓝莓的眼保健作用了。而在国外，尤其西方发达国家经几百年来的口口相传，蓝莓的保健作用可谓是家喻户晓，故蓝莓在西方国家已形成一个年产值十几亿美元的大产业。而我国的吉林和山东虽均有数千亩的连片蓝莓栽培基地，蓝莓种植基地已形成规模化生产，而且蓝莓鲜果的产量也在逐年提高，但蓝莓在国内的知名度太低，所以国内的蓝莓类保健品市场尚未正式启动。

　　据了解，我国目前有3亿多中小学生以及上亿“网民”和电脑使用者。从理论上分析，护目保健产品在国内应有巨大的市场增长空间。我国具有蓝莓生产的“后发优势”，开发蓝莓类眼保健产品无疑将有良好的市场前景。