本报记者 刘维涛
　　
　　《人民日报》（2014年02月16日09版）
　　
　　这是山东省沂源县西里镇山西万村一个气派的农家院，高头大屋，屋前长廊。58岁的李兆春迎了出来，山里人特有的笑脸，朴实里带点羞涩。老李家里有宝贝，宝贝是八棵树。
　　
　　去年9月，沂源县选送的苹果“沂源红”，通过山东省农作物品种审定委员会审定，成为一个全新的苹果品种。老李家的八棵树，便是这新品种的“母树”。
　　
　　说起八棵树的来历，颇有些传奇色彩。围炉而坐，老李娓娓道来：
　　
　　李兆春打年轻时起就有一手管理果树的好技术。1994年，他在一个亲戚家帮工时发现了一棵与众不同的树。它长得低矮粗壮，叶子肥厚墨绿，更令他惊奇的是，果实是条红的。熟悉苹果的都知道，红富士分长枝型和短枝型两类。长枝果实条红，口感好，但管理难度大；短枝果实片红，产量稳定，但口感差。
　　
　　老李剪了枝，采取高接换头的方式嫁接到了自家的8棵树上。此后10余年，这个优秀的品种一直在民间自然流传着。村里的、附近村庄甚至外地的果农都慕名而来，老李都来者不拒，奉上嫁接芽片。
　　
　　2011年，县里首届苹果节，来自山西万村的果子一举夺得果王。县农业局的专家经过研究，认为这将是一个具备近乎完美品性的全新品种。县农业局成立课题组，开展品种选育、扩繁、配套技术研究和品种审定工作。
　　
　　十几年前的“无心插柳”，如今正绿树成荫。“沂源红”正红遍沂源。县里建立了品种保护区，设立3处苗木繁育基地，培育苗木10万株，力争三至五年内种植面积达到5万亩。
　　
　　沿着一条刚刚修好的水泥路盘山而上，老李的果园在靠近山顶的地方。尽管是冬天，但仅凭遒劲有力的枝条，便能从大片苹果林中轻易认出那八棵树。“你看它的花芽，就是冬天也很饱满！”老李说。
　　
　　山西万村是个小村庄，80多户村民以林果为业。因为老李家的树，村里的苹果格外好卖，“去年一个福建客商早早就来了，说要把整个村子的苹果都包圆了，但还是被别的客商抢去了些，价格每斤也比别的村高三四毛钱。”老李说。
　　
　　正夕阳西下，站在山顶俯瞰整个村子，朴实的老李也增了不少豪气：“俺寻思着成立个‘沂源红’苹果专业合作社，只要把果子的质量提高了，就不怕卖不出好价钱！”老李黝黑泛红的脸庞，如雕塑般鲜明。