上世纪六七十年代，“小国光”苹果一直是五莲县主栽的当家品种，“烟台苹果莱阳梨，五莲国光不用提”的民谚曾经让五莲“小国光”享誉齐鲁。在五莲工作生活过的老前辈们，也大都有一种“小国光”情结，他们怀念“小国光”苹果的酸甜、脆爽，甚至每到秋冬季节，从千里之外专程赶赴五莲品尝“小国光”苹果，在“小国光”独特的味道中怀念往昔，离开时还要带上几包回去慢慢品尝。
　　
　　在时代召唤中勇敢起步
　　
　　上世纪90年代以来，受红富士等品种冲击以及果品市场持续低迷的影响，“小国光”价格大幅下跌，没有销路，种植面积日渐萎缩。人们对“小国光”的眷恋和果农对果树的砍伐形成了极大的反差。
　　
　　作为“小国光”兴衰的亲身经历者和关注果业发展的从业者，在使命感和责任感的驱使下，有一个人毅然决定要让五莲小国光重放光彩，她就是五莲县连农小国光果业专业合作社董事长，也是青岛农业大学新型农民创业培训2010年第22期学员。
　　
　　说干就干，杜桂英自当年冬天开始深入山村农户，对松柏、潮河、户部、许孟、中至、石场等乡镇散存着的老苹果树进行了实地调研，了解“小国光”的种植现状。经过一番调研，杜桂英认识到要想让五莲小国光重新发展起来，必须走合作发展的道路。2010年4月份，杜桂英组织成立了五莲县连农小国光果业专业合作社。
　　
　　在辛勤耕耘下逐步发展
　　
　　合作社是成立了，但起初难以得到果农认可，社员认为合作社只是一个形式，不可能为自己带来任何好处。杜桂英则清醒的认识到必须让合作社发挥出它的作用才能改变社员的思想，此时的她迫切想要学到合作社相关知识，了解别人成功经验。恰在此时，杜桂英得以到青岛农业大学进行学习。
　　
　　“通过这次培训，对合作社有了全面的了解，包括管理模式、管理方法等，尤其是学到了别人成功的经验。”回想起2010年在青岛农业大学的培训经历，杜桂英由衷的说到。
　　
　　之后，经过反复论证后，杜桂英制定了合作社发展的主要思路:坚持以“服务农民、壮大产业、双向共赢”为原则，围绕产前、产中、产后三个环节，下大力气做好技术推广、品种改良、宣传营销等工作，实现“小国光”产业及合作社的共同发展。
　　
　　在杜桂英的带领下，合作社发展迅速，2012年，地理标志证明商标“五莲苹果”注册成功，不仅实现了杜桂英最初的梦想，更重要的是带动了当地果品经济的发展，给政府及果农带来良好的社会效益和经济效益。
　　
　　截至目前，合作社入社会员已达到280户，种植规模5000余亩，以“小国光”为主要品种，同时发展具有本地特色的“红国光”、金帅等，2014年合作社预计销售总额达500万元。
　　
　　经过多年的发展，合作社得到了社会各界的一致认可，2011年，被省妇联评为“省级妇女示范合作社”荣誉称号，2013年分别被日照市农业局和林业局评为“示范合作社”荣誉称号，2014年被山东省林业厅评为“省级示范合作社”荣誉称号。五莲小国光也被县里确定参加即将在青岛召开的农产品博览会。