一只小小的蜜蜂，让嘉兴平湖水果大户王中明的50亩西瓜没到上市时间就被上海客商预订一空。“实行蜜蜂授粉后，我种的大棚西瓜不但产量增加了，品质也提高了很多，成了抢手货。”这让种了30多年西瓜的王中明感慨不已：“以前人工授粉，50亩地的西瓜，忙不过来先不说，关键是产量和品质得不到保证，种出来的西瓜甜度和口感都不理想，卖不出好价钱。”
　　
　　尝到甜头的不仅是瓜农们，蜂农们也喜笑颜开：不用在各地赶花期，直接把蜜蜂出租或出售给果农，便可以在家门口解决蜜源问题，“每年节省的人工成本，就十分可观。”
　　
　　双方“结亲”始于十年前。听说平湖市种蜂场在搞蜜蜂授粉试验，王中明主动上门“求”技术，双方开始了初步合作。
　　
　　首先是如何让满世界乱飞的蜜蜂乖巧地跑到大棚中去？“蜜蜂授粉对水果肯定是好的，但问题是大棚是密闭的，蜜蜂飞不进去，西瓜种植户谁也没有尝试过蜜蜂授粉。”试验之初，当地蜂农也有顾虑：西瓜大棚里温度达到60—70℃，而蜜蜂适应温度是34.5℃以下，因而大棚里的蜜蜂死亡率很高。
　　
　　很快，在当地农业技术人员的指导下，蜂农们找到了方法。“把蜜蜂放在西瓜大棚外面，把大棚的两端打开形成一个‘棚廊’，蜜蜂自己就会飞进去授粉了。采蜜时段集中在早上温度稍低的时候，温度适宜性问题也就迎刃而解。”一位技术人员介绍说。在种蜂场农艺师指导下，当年王中明种植的西瓜亩产达3000多公斤，销售价格更是翻了一番多。
　　
　　“现在基本上一个瓜棚放一箱蜜蜂，让蜜蜂给西瓜授粉，一根藤上多的能长出3个瓜。”王中明心里算好了一笔账：人工授粉基本上一根藤只能长出1个瓜，蜜蜂授粉使得西瓜亩产至少增加500公斤，由于是绿色产品，销路好，价格也高，那可是实打实的效益高。
　　
　　专家指出，养蜂业是现代生态农业的重要组成部分，尤其是蜜蜂基因组序列草图的完成，蜜蜂作为模式生物受到全球科学家的重视。很多发达国家把蜜蜂授粉作为提高农作物产量的措施之一。美国农业部提供的数据显示，美国200多万群的蜜蜂中有100多万群用于为农作物授粉；蜜蜂授粉每年可创造约200亿美元的价值。中国农业科学院蜜蜂研究所提供的资料显示，我国蜂群数量占世界的1/8，中国已成为世界第一养蜂大国。利用蜜蜂授粉，可使水稻增产5%，棉花增产12%，油菜增产18%，品质也得到显著提高。2010年，浙江省蜜蜂产业协会的一组研究数字也给出了这样的结论：在蜜蜂授粉组，草莓的亩产可达1308公斤，单粒果重33.21克，草莓畸形率为17.21%；而无蜂组，亩产才385公斤，单粒果重14.67克，草莓畸形率66.87%。
　　
　　如今，平湖种植蜜蜂授粉的西瓜面积已达到20000亩，畅销杭州、上海等地。而蜂农和瓜农组成的种植联盟模式，也在全省各地推广开来。