在梨园里，一位年近七旬的果农正在像耍杂技般修剪古梨树。他脚踏一根长达十多米的独木梯子，提着农具上了树。这种状如蜈蚣的独木长梯，是什川古梨园特有的农具，当地人称天梯。会操作这样农具的果农，被称为“天把式”。但“天把式”已经越来越少，据什川镇政府统计，古梨园所覆盖的4个村仅有不到百人，年轻人宁愿到外地务工，也不愿意学这门绝技。古梨树虽然仍结硕果，但与桃树等果木相比产量不高，年轻的果农已经在梨园边上大面积地种起了桃林，大有桃园包围梨园的态势。
　　
　　从上世纪90年代开始，在经济利益的驱使下，当地很多村民开始放弃古梨树的养护，转而种植可获得更多收入的其他树种。在梨园里，记者看到一株颜色发黑的古梨树。魏公平介绍，这株梨树由于缺乏灭虫等措施，已经染上“梨木虱”虫害，如果再不养护，不出三四年，就会干枯死亡。
　　
　　什川人均耕地极其有限，一部分人为了改善住房条件，也会选择砍伐古梨树，腾出空地用来建房。当地村民魏孔玲告诉记者，前几年一夜之间就能少好几株古梨树，“大家都知道政府不让砍伐，有人就雇佣挖掘机，趁着夜里偷偷砍了。”
　　
　　再者，蜂拥而至的农家乐也对古梨树的生存带来了威胁。皋兰县世界第一古梨园保护局局长魏至本说，古梨树的根一般在地下20米，农家乐院子的硬化及草坪的种植，使得古梨树的根部无法正常吸取水分和养分，长此以往，梨树就会变得无精打采，直至死亡。“什川古梨园目前低层次、掠夺式的经营，特别是一些梨园业主随意种植草坪、铺设地板砖的行为，已经成为古梨树生存的障碍。”魏至本忧心忡忡地说。
　　
　　魏至本表示，一株梨树的经济价值现在看来不是很高，但是对于整个古梨园来说，这是一笔宝贵的文化财富。树木可以准确记录下历次台风、地震等自然灾害发生的情况。如何让农民以传统方式得到更高的收益，调动他们的传承积极性，是保护与开发面临的共同课题。
　　
　　保护与传承不能只是一句空话
　　
　　2002年，什川镇政府在修订《关于保护什川老梨园的若干条例》时，魏公平就提出，应该加大宣传力度，让每一位村民都知道保护古梨树的重要性。“要知道，我们今天看见的这些树，都是不可再生的。几百年存活下来，如果最后死在我们手里，不可惜吗？”
　　
　　的确，对于什川古梨园的保护已经迫在眉睫。目前，皋兰县已将什川古梨树申请列为兰州市古树名木保护序列，即完成对现存的9082株百年以上古梨树建档立卡挂牌工作，做到一树一档，跟踪管理。广泛发动群众，从最基础的铲草坪、网水渠、搬彩砖、拆钢房、松土壤等直接有效的手段入手，推广“天把式”梨树管护技艺，开展古梨树病虫害防治，恢复古梨树自然生态环境。成立专门执法队伍，及时查处和严厉打击人为破坏古梨树行为；争取国家级生态乡镇、国家首批重要农业文化遗产等优惠政策，从项目、资金、法律等方面全方位提供保障。
　　
　　记者在采访中向多位当地村民询问后得知，今年以来，随意砍伐古梨树的行为已得到有效控制。
　　
　　魏至本最后告诉记者，下一步还将在规划上做足工夫，将什川分为4个片区，中心区域为严禁开发区，面积约2920亩，该区域内禁止任何开发建设活动；第二个区域为缓冲区，面积约1200亩，主要功能是对禁止开发区建立缓冲地带；第三个区域为一般开发区，面积约5600亩，主要功能为发展生态文化旅游产业，为古梨园保护提供产业支撑；第四个区域为重点拓展区，主要种植以梨树为主的经济林。（甘肃日报2013-08-13记者沈丽莉）