如果把湖南省柑橘产业比作一列动力十足的火车，其“发动机”就是湖南省农产品加工研究所。短短几年，该所已研制出世界第一桶柑橘白兰地、国内第一瓶柑橘果醋，获得9项世界和国家发明专利。
　　
　　湖南省柑橘面积达445万亩，居全国首位。上世纪末，由于加工滞后保鲜难，柑橘卖难，橘农常常果下枝头，愁上心头。从1998年开始，在湖南省科技厅支持下，湖南省农产品加工研究所相继承担多项国家和省级柑橘加工科研项目，由湖南省农产品加工首席专家单扬主持，专门成立攻关组，开展柑橘深加工研究。
　　
　　攻关不止，硕果满枝。橘瓣罐头加工，湖南省探索引进低温杀菌、阻氧层塑杯包装等十余项新工艺，产品质量一跃赶上世界最先进的日本；橘汁加工，利用复合酶制剂脱除果汁苦味，填补国内外空白；皮渣综合利用，科学确定了香精油、橙皮甙等功能成分提取的工艺参数。今年初，又探索出柑橘囊衣脱除新工艺，可减少酸碱废水排放量50%。这一绿色环保技术居世界领先水平。
　　
　　柑橘加工攻关从立项起，熙可、喜阳等省内龙头企业就作为协作单位全程参与，投入上千万元，把科研成果从实验室直接引入生产车间，缩短了中试环节，累计增加产值20多亿元；运用新技术还增加出口创汇1.7亿美元，拉动柑橘收购价每公斤上涨1元以上，橘农年增收6亿多元。
　　
　　几年来，湖南省农业厅、湖南省农产品加工研究所筛选出“象山红”、“金瓜”、“胡柚”等适宜制罐、榨汁的柑橘新品种，在湘南、湘中分别扶持加工甜橙带、温州蜜柑带，全省柑橘加工率从5年前不足5%提升至去年的20%。
　　
　　据航天遥感技术观察，湖南省是亚洲最适宜柑橘生长的地区。近几年，湖南省柑橘产业以科技为突破口，抢占加工制高点，从“罐头王国”西班牙手中夺得橘瓣罐头产量桂冠。今年，汇源果汁、台湾佳美都来到湖南省投资办厂，正在形成20万吨柑橘果汁的年生产能力。仅橘汁加工一项，每年将吃掉近100万吨鲜橘。