“去年，仅柑橘一项就为我们人均增收5000多块，有的人一年就赚了10把万块钱。这小小的柑橘，真成了我们的‘摇钱树’！”兴安县界首镇一户姓蒋的果农喜滋滋地对记者说。
　　
　　界首镇是兴安县的柑橘大镇。自上世纪60年代末该镇大量种植柑橘以来，这小小的柑橘已经成为全镇的“金名片”，在当地更是有“界首的桔子，溶江的葡萄”的说法。“用‘盛极一时’来形容当年的柑橘产业一点也不为过，”界首镇党委负责人表示，柑橘产业最红火的时候种植面积一度达到了2.5万亩。也就是说，全镇有七成的土地上都种上了柑橘。不仅如此，整个兴安县也掀起了柑橘种植热潮，1999年，全县柑橘种植面积超过了10万亩，仅从事柑橘流通的人数就有5000多人。柑橘产业链中的产品———柑橘罐头每年的产量高达15000吨。
　　
　　然而，2000年初，一场“黄龙病”给了兴安县柑橘产业当头一击。在一夜之间，上万亩柑橘枯死。面对着这场“柑橘癌症”，果农们束手无策，只有纷纷砍伐果树，贱卖柑橘。到2007年，作为兴安县柑橘大镇的界首镇，柑橘面积仅剩1.1万亩，挂果树6000余亩。
　　
　　看着曾经的“摇钱树”变成弃之可惜，食之无味的“鸡肋”，不少果农痛心不已。界首镇兴田村的邹福贵是其中之一。作为村干部，邹福贵开始了反思。“我们试种过桃树，桃树长得快也死得快；种梨子嘛，又很难占领市场，北方的梨占了很大优势；种葡萄嘛，我们没有溶江的经验……”分析过后，邹福贵说，村民们还是倾向于重拾“老本行”———种桔子。
　　
　　尽管拥有了适宜的自然条件和丰富的种桔经验，但是大家都知道要打赢这场柑橘“翻身仗”绝非易事。一来是各种水果挤占了水果市场，兴安柑橘不再是“一枝独秀”；二来是从1997年开始，兴安柑橘出现了滞销现象，价格低迷，果林老化。为了解决这两大问题，2008年，兴安县政府专门聘请专家，对全县柑橘情况进行了调研和分析，并以每年不少于5000亩的速度大力开展柑橘品改工程。对柑橘病树加大砍伐力度，同时推广无毒柑橘苗木。有数据表明，去年，兴安县溶江镇新建立司门大坪、茨塘、半圩崇山头等6个柑橘扩种示范基地。而在界首镇兴田村，400亩老化桔树、病树已经被彻底砍完，取而代之的是可保鲜贮藏、可加工销售的早、中熟温州柑以及南丰蜜桔、冰糖橙等幼苗。全镇恢复了柑橘产业昔日的生机，种植面积再创历史新高，达到了3.8万亩。整个兴安县的柑橘种植面积也远远超过10万亩。
　　
　　“种出新品种不算‘有本事’，销得完销得好才算‘真本事’。”每年，县政府除了加强与沃尔玛等大型超市对接外，还通过在公路两旁竖宣传牌、积极参加中国—东盟博览会等方式，让外界更了解兴安柑橘。同时，积极引导群众组建柑橘协会，对界首产的柑橘进行统一包装销售。目前，已经形成了“基地+农户+协会+市场”的产销模式，“甜心”牌界首桔漂洋过海，成为了越南、缅甸等国家和地区的“新宠”。“现在，我们这里有了桂北地区最大的柑橘交易市场，天天都有好多车进来拉货。特别是柑橘丰收时期，这里简直就是车水马龙，热闹得很！”界首镇百里村村民笑呵呵地说，看着自己亲手种出的桔子越销越远，“浑身上下都充满了干劲”。