本报记者 魏扬
　　
　　他引进第一株脐橙树，精心呵护幼苗扎根赣南大地；他踏遍每一座山头，不断试验将脐橙种遍群山；他做起了免费顾问，一心只为脐橙产业高高腾飞……
　　
　　他，就是“赣南脐橙第一人”袁守根。跨越光阴四十三载，从156株到183万亩，数字巨变的背后，是袁守根用青春和梦想，倾力托起的百万果农脐橙梦。
　　
　　156株：缘结一棵树
　　
　　袁守根能把脐橙种植到赣南的土地上，完全是意外之喜。
　　
　　1962年，21岁的袁守根从江西共大总校林学系毕业。次年9月，被分配到信丰县林垦局当技术员，后被调到信丰西牛国有林场任技术员。此间，祖籍浙江诸暨的他在信丰成了家。
　　
　　1971年底，信丰安西镇600亩高标准园艺场建了起来，袁守根作为第一批干部正式调任园艺场唯一的技术员。转年，袁守根独自一人到湖南邵阳选购柑橘苗木时，“夹带”了3捆156株脐橙苗，将它们和近2万株柑橘苗一起运回了信丰。
　　
　　袁守根开始在安西园艺场试种脐橙。他细心观察、精心呵护，常常对着脐橙吃饭。有时半夜醒来，都会轻手轻脚悄悄溜出去看一眼……
　　
　　三年后，脐橙开始挂果。袁守根给脐橙树编号，详细记录每棵树发芽、开花、挂果、落果的时间。
　　
　　痴守园艺场的15年间，袁守根对脐橙试种的所有数据一清二楚，“控制夏梢，提高脐橙着果率”、“山地果园套种优良绿肥”等难题，也被他一个个攻克。
　　
　　当时，赣南有兴国、于都、信丰等6个国营园艺场，每年都会组织果品评选活动。每次评比，由袁守根引进的“华盛顿”脐橙总是名列前茅。从此，业内知道安西园艺场有个宝贝叫脐橙，脐橙场有个袁守根。
　　
　　1977年，袁守根将采摘的1000公斤脐橙销往香港市场，卖出了每公斤36港元的“天价”。当年12月27日，香港方面发来加急电报：“果似美国橙，价高于美国橙，请速组织货源。”香港市场的反应，大大提振了袁守根的信心。
　　
　　“希望脐橙能给农民带来好处。”那一刻，在袁守根的内心深处，升起了一个强烈的愿望。
　　
　　183万亩：脚踏一片山
　　
　　1979年，国家有关部委特批在信丰、宁都、大余建立3个外贸脐橙基地，其中信丰脐橙基地规划面积2万亩，宁都、大余基地品种由信丰脐橙母本园支持。
　　
　　在袁守根看来，这是给赣南脐橙产业发“出生证”。面对新的机遇和挑战，他种果致富的希望与热情更为坚定。
　　
　　在一次到西班牙和美国考察脐橙种植的过程中，袁守根结识了华中农业大学柑橘栽培学专家章文才教授，在章文才的帮助下，通过多个渠道引进了朋娜、纽贺尔等8个脐橙新品种。赣州规划的3个脐橙基地，成了栽种这些新品种的试验田。