从1987年发现蟠桃这一优良品种后，张玉贞用了15年的时间成功选育出了蟠桃新秀——汶源蟠桃。目前汶源蟠桃已在省内外成功推广5万多亩，年创产值1．5亿元。
　　
　　1980年，从泰安农校毕业的张玉贞到了莱城区茶业口镇林业站。从此，全镇57个村的小果园处处留下了他的足迹。1987年，他调到了莱芜市林业局。就在这一年，莱芜市钢城区黄庄镇霞峰村一果农在自家桃园里发现了一棵桃树，此树结的桃子果大质优，口感纯正。张玉贞听说后立即赶到霞峰村，请村委协助他观察培育，并在不同的地块试种，进行观察研究。此后，从桃树每年3月份的萌动期，4月中旬幼果迅速增长期一直到8月下旬的果实成熟期近150天的时间里，张玉贞都和桃树为伴，仔细观察桃树的性状变化，积累了大量翔实的科学数据。
　　
　　张玉贞感慨良多：“发现好品种难，成功培育好品种更难。”1997年，张玉贞在黄庄镇成功推广蟠桃8000亩，霞峰村70%以上的地块开始种植桃树。此时，蟠桃已有10年的栽植历史，张玉贞像呵护自己的孩子一样对蟠桃进行了10年的精心培育。他怀着一种兴奋的心情去山东农业大学找到了中国工程院院士束怀瑞教授，束怀瑞见到这种多年不见的蟠桃时连声夸赞：“太好啦，太好啦。”当听到张玉贞介绍种植蟠桃的黄庄镇是大汶河源头时，欣然为黄庄蟠桃命名为“汶源蟠桃”。
　　
　　2002年8月，汶源蟠桃通过省级专家鉴定，居国内同类良种选育的最高水平。2003年11月，汶源蟠桃新品种选育获省林业局科技进步奖。与此同时，张玉贞撰写的科技论文《汶源蟠桃选育》发表在专业杂志《落叶果树》上。新疆生产建设兵团从互联网上看到张玉贞的论文后如获至宝，立即与他联系，张玉贞给他们发了20棵苗子。汶源蟠桃很喜欢新疆的气候和土壤，栽植获得成功。省内的临沂、淄博、潍坊等地也积极引种汶源蟠桃，使汶源蟠桃成了当地农民致富的摇钱树。
　　
　　汶源蟠桃已成为莱芜市桃园的主栽品种，在市场上很抢手，还远销港澳市场，结束了莱芜无出口水果的历史。