11月21日，中国载人航天工程办公室和中国航天科技集团公司，在中国空间技术研究院举行神舟八号飞船返回舱开舱仪式，随同神舟八号飞船遨游太空的部分搭载物品被返送给搭载单位。赞皇县搭载的赞皇红枣、核桃种子被交给了赞皇代表商旭民、褚发朝。昨晚，赞皇县林业旅游局局长褚发朝接受本报记者独家专访，详谈北京航天城种子交接仪式以及今后太空种子选育计划。
　　
　　交接亲历
　　
　　连夜进京交接太空种子
　　
　　20日19时，在石家庄开会尚未返回的赞皇县林业旅游局局长褚发朝接到通知，一小时后副县长商旭民将和他在石家庄市会合，而后他们赶赴北京，参加21日上午10时在航天城举行的太空种子交接仪式。
　　
　　昨天凌晨，赞皇一行人赶到北京，在距离航天城不远的地方找了一个旅馆，短暂休息。上午9时，他们从住处出发，赶往航天城，太空种子就要交接啦。
　　
　　首先交接钱学森画像
　　
　　昨天上午，共举行了两个仪式，神舟八号返回舱开舱仪式和搭载物品交接仪式。
　　
　　上午10时，中国载人航天工程办公室主任王文宝下达“开舱”指令，工作人员从航天科技集团公司副总经理袁家军手中接过开舱“钥匙”，打开返回舱，陆续取出搭载的物品。
　　
　　开舱仪式结束后，随即举行了搭载物品返送仪式。第一件被返送的物品是解放军总装备部政治部宣传部组织创作的人民科学家钱学森肖像，这件物品直接递到了中国“航天之父”钱学森儿子钱永刚手中，肖像交接时，现场爆发出热烈的掌声。
　　
　　赞皇红枣、核桃种子交接
　　
　　上午11时左右，中国空间技术研究院院长杨保华亲手将赞皇红枣、核桃种子交给赞皇代表商旭民、褚发朝。在种子的包裹上，印有中国邮政四个大字，邮政编码是901001。
　　
　　褚发朝说，这标志着赞皇红枣、核桃航天育种工作，天上诱变阶段已顺利完成，下一步，赞皇将在国内著名果树专家的指导下，有计划地完成攻坚阶段工作，争取选育出赞皇红枣、核桃新品种。
　　
　　育种计划
　　
　　明年赴新疆培育太空种子
　　
　　身兼赞皇县人民政府驻新疆办事处主任的褚发朝，在就任林业旅游局局长前，一直在新疆帮助当地农民推广种植赞皇大枣，他同时也是一位育种专家。他说，种子上天，只是太空育种的第一步，更繁重更重要的工作是在地面完成的。
　　
　　褚发朝介绍说，神八飞船将红枣、种子带上太空后，利用其特有的太空环境条件，如宇宙射线、微重力、高真空、弱地磁场等因素对植物的诱变作用产生各种基因变异，返回地面选育出植物的新种质、新材料、新品种。
　　
　　他们在明年春天将把经过太空之旅的红枣、核桃种子播下，待长出种苗后，将种苗带到新疆，利用新疆得天独厚的条件选育新品种。
　　
　　“飞船返回后，严格按照统一的育种试验规范，开展地面研究，从中筛选有重要育种利用价值的新材料，培育出新品种。由于这些种子的变化是分子层面的，想分清哪些是我们需要的，必须先将它们统统播种下去，从第二代开始筛选突变单株，直至获得遗传性状稳定的优良突变系，其间还要进行品系鉴定、区域化试验等。这样，选育一个新品种，大约需要八到十年的时间。”褚发朝说。
　　
　　但是，赞皇在新疆有约五万亩合作的赞皇大枣生产基地，新品种利用新疆日照时间长、昼夜温差大、果树结果早的优势，可大大缩短育种时间。褚说，争取在三到五年阿的时间内，拿出优质的太空新品种。
　　
　　“我们的背后，有国内一流的红枣、核桃专家团队做支撑，这是太空育种的强大技术支撑。”
　　
　　红枣新品种或将不再叫“赞皇大枣”
　　
　　在赞皇育种，两到三年后果树才能结果，而在新疆育种，当年即可结果，结果后就能选育突变的优质品种。之后再选择、再培植。褚发朝在新疆工作过四年，曾帮助赞皇大枣大面积地在新疆推广，对果树育种技术有很深的研究，这是他缩短育种时间的法宝。
　　
　　赞皇大枣虽是国内著名红枣品牌，有很高的知名度，但赞皇大枣是“自然三倍体”，没种子，它的繁殖靠嫁接。而这次上天的红枣种子是一个叫做“红珍珠”的品种，它是赞皇林业科研人员培育出来的新品种，果仁含量高，适合上天诱变。
　　
　　育种工作肯定将在新疆进行，新品种出来后，或将不再叫“赞皇大枣”。褚发朝表示，赞皇大枣在国内已具很高知名度，新品种将结合太空育种、第一批太空邮局邮件、神八等因素，取一个更加响亮的新名字，它将有很深的赞皇烙印，但不再叫“赞皇大枣”。