一棵由太空种子孕育的樱桃树于上周开花，比预计时间提前4年。孕育这棵樱桃树的种子来自于日本一棵拥有1250年历史，名为“Chujohimeseigan-zakura”的樱桃树。5年前，这棵树的种子进入国际空间站。在从空间站回到地球的4年时间里，Chujohimeseigan-zakura种子孕育的樱桃树长了4米高并且在上周开出10朵蓓蕾。筑波大学植物学家富田香织参与了这项太空实验，但她并不清楚“太空樱桃”为何提前开花。她说：“可能的一种解释是，宇宙环境对种子内控制开花和生长过程的因子产生确定影响。至于为何这么早就开花，我们尚无法给出一个确切答案。”

　　在任何时候，国际空间站上的宇航员都在做着各种有趣的实验，包括观察植物如何在太空环境下生长。5年前，Chujohimeseigan-zakura的种子被宇航员若田光一带到距地面229英里(约合370公里)的空间站。回到地球后，这些种子孕育的樱桃树的开花时间远远早于正常樱桃树，令科学家吃惊不已。通常情况下，樱桃树不会在10年内开花。若田光一现在是空间站的指令长。

　　Chujohimeseigan-zakura生长在东京东部东近江的Ganjoji寺，是日本的一棵名树，拥有1250年历史。2008年，它的265颗种子被送入空间站，一年后回到地球。Chujohimeseigan-zakura是一棵典型的野生樱桃树，极难培育。朝日新闻报道称，一直以来，利用太空种子培育这种樱桃树的尝试都以失败告终。通过在土壤上覆盖泥炭藓，78岁的植物学家吉村高雄成功让一颗从空间站回到地球的Chujohimeseigan-zakura种子发芽。4年时间里，这棵樱桃树的高度已经达到13英尺(约合4米)并于上周开出10朵蓓蕾，比预计时间提前4年。

　　吉村高雄表示通常情况下樱桃树至少需要10年时间才能开花。利用其他太空种子培育的树也提前开花，说明太空之旅加快了它们的生长速度。所有“太空樱桃”都种在高知和山梨，培育人员希望它们都能开花结果。筑波大学植物学家富田香织参与了这项太空实验，但她并不清楚“太空樱桃”为何提前开花。她说：“可能的一种解释是，宇宙环境对种子内控制开花和生长过程的因子产生确定影响。至于为何这么早就开花，我们尚无法给出一个确切答案。”

　　有趣的是，Chujohimeseigan-zakura的花共有大约30个花瓣，“太空樱桃”的花却只有5个花瓣。吉村高雄认为随着太空樱桃发育成熟，花瓣的数量可能增加。他说：“由于由Chujohimeseigan-zakura的种子发育而来，这棵幼树将表现出与Chujohimeseigan-zakura相同的特征。”