10月5日，在山东省乐陵市千年枣树森林公园的百枣园里，一群黄头发、高鼻梁、蓝眼睛的外国人，摘食着通红脆甜的金丝小枣，端着数码相机，冲着枣树林不停拍照。
　　
　　“没想到，从春天花开到金秋枣红，到俺这园里来的外国人不下100批了。”“百枣园园主”张万林说。
　　
　　枣园来了外国游客本不稀奇，可为何他们在这里频频出现？乐陵市委书记杨光来道出原委：“这完全归功于乐陵从‘卖小枣’走到了‘卖文化’。”
　　
　　该市现有枣树2500万株，年产干枣达1亿多公斤，枣产业年总收入突破10亿元，小枣产量及品质均居全国之首。1989年，该市决定举办小枣节，并赋予文化搭台、经济唱戏的新内涵。第一届小枣节接待外地客人1300人，仅开幕当天就签订小枣贸易合同88份。一年一年办下来，到2006年第17届小枣节，节会时间从最初3天发展到20天，小枣节也改名为小枣文化节。同时，越来越多的文化元素被挖掘并渗透到节日中来，知名作家小枣文化采风、枣乡情图片书画展、群众文艺汇演以及小枣产业发展及枣乡经济文化发展战略研讨会，成为节日期间的主要内容。
　　
　　该市还把小枣文化节与生态旅游结合起来，推出了枣乡游、工业游、红色游、新农村游等特色项目，吸引了不少游人。2007年，来乐陵的游客累计达到120万人次，拉动旅游、餐饮服务业增收5000多万元。并有汇源乐陵水果饮料有限公司、义乌国际商贸城等19个过亿元项目落户。
　　
　　“文化是经济之魂，是凝聚力、生产力、创造力。”杨光来说，“正是基于这一认识，已经延续了20年的小枣节从最初的卖小枣，走到了卖品牌、卖旅游、卖文化。”据悉，该市在今年9月举行小枣文化节期间，举办了建市20周年金秋诗会、成就展、明代文庙大成殿修葺竣工庆典、重点项目签约仪式等18项经济文化活动，共接待国内外游客30多万人次，旅游收入达2000多万元。同时，吸引来自10多个国家和地区及北京、天津、浙江等20多个城市的60多家大企业的90余名客商与该市集中签约38个项目，总投资额达35.5亿元。（李玉胜 贾鹏）