由于适口、易剥，深受消费者喜爱，进入新世纪后，柑橘一跃成为世界第一大水果。晓曦红牌宜昌蜜橘，在不断适应消费需求的过程中，又经历着怎样的蜕变与升华？
　　
　　更新品种适应消费需求
　　
　　夷陵区最初的柑橘品种，是宜红橙和宜昌橙。
　　
　　这两大品种，成熟期在每年岁末。此时的宜昌，常常是冰天雪地，采摘难，运输难，难得与消费者见面。另外，其成熟期也过于集中，产品极易积压。
　　
　　两大品种的短板，促使产业谋求转变。1987年起，宜昌地区大面积将品种更换为温州蜜柑，分为特早熟、早熟、中熟和迟熟，上市时期调整为9月上旬至11月。
　　
　　经过不懈努力，夷陵区的温州蜜柑，按熟期将结构调整为2∶3∶2∶3，接近于合乎市场要求的状态。
　　
　　改造果园提高产出效益
　　
　　1998年，柑橘第二次出现卖难，柑农种植效益大幅下降。2008年，柑橘再次卖难，产品一度无人问津。“尽管三次卖难呈现出明显的周期性，但应该看到，随着工业化、城镇化进程的不断推进，柑橘消费呈刚性增长势头；由于受比较效益客观规律作用，珠江流域柑橘产业带萎缩，长江流域产业带呈现出从东部向中西部转移特征。”省果品办主任鲍江峰如是分析。
　　
　　夷陵区决定乘势而上。中国工程院院士邓秀新教授，被聘为技术顾问，就产业发展问题开展调研、专题讲座、技术指导。夷陵区大力推广疏株间伐、隔年交替结果等技术，在全国率先探索精品果园建设，推广覆膜增糖等新技术，促进果园增效。2009年，全国标准果园创建在夷陵区启动。
　　
　　目前，夷陵区的标准果园已达5万亩。在主产区，六成以上农户的柑橘收入超过了家庭总收入的80%，柑农户均柑橘收入9000元。
　　
　　果园改造仍在继续。国家柑橘产业技术体系机械研究室主任洪添胜等专家学者，正在为当地探索机械化采摘运输的新方法。目前，该区已建设柑橘运输轨道168条，覆盖果园3000亩，运输效率是人工的5倍。
　　
　　升级生产线提升附加值
　　
　　柑橘不仅要有产前、产中的标准化生产，更要产后的标准化处理。
　　
　　柑橘一项重要的产后处理技术，就是打蜡、抛光、冷藏，以延长产品货架期，较长时间满足消费者需求。
　　
　　早在上世纪90年代，夷陵区开始对柑橘进行简单的产后处理，区分果品大小，打蜡、抛光。
　　
　　2010年，晓曦红柑橘合作社投资1000多万元，引进全球最先进的柑橘光电分选生产线，配套新上了自动贴标系统。整套设备能按市场要求，完成120多类分选，柑橘产后处理实现了全程自动化、智能化。生产线平均处理速度达到每小时25吨，比传统设备快了4倍。
　　
　　高水平处理后的精品果，大小一致，色泽整齐。细细品尝，果品之间内含物相差无几，风味也十分接近。
　　
　　正是有了这一竞争力，晓曦红宜昌蜜橘附加值才得以大幅提升，精品果售价每公斤达20元。