苹果是美国华盛顿州特产水果。这一地区苹果产量接近全美一半，不论内销还是出口，都占据重要份额。
　　
　　果农预计，今年收成可以位居历史第三好成绩。然而，令人忧心的是，受到移民政策等影响，果园劳动力紧张，苹果采摘遭遇瓶颈。
　　
　　在喀斯喀特山脉东侧，大大小小的华盛顿州苹果园北至加拿大边界，南到哥伦比亚里弗，一路散布。一些果园世代相承，种植苹果可谓家族生意。
　　
　　按果农说法，今年可谓不可多得的好年景，收成是华盛顿州有史以来最好成绩之一。一些果农喜出望外，多了增收的盼头。
　　
　　然而，丰收也带来难题。大量苹果成熟意味着需要的采摘劳动力更多，超过时下劳动力市场负荷。美联社９日报道，平常年份，华盛顿州出产苹果大约１５０亿个，全靠手工采摘，收获季节多少有些用工紧张，今年难题更甚。
　　
　　菲桑特果园位于西雅图市以东２００公里，杰夫·菲桑特是这里的第四代果农。他告诉美联社记者，今年春季寒冷潮湿，苹果生长受到影响，成熟期较往年晚了大约１个星期；没有足够工人，苹果下树又晚了１个星期。
　　
　　“你必须有工人，”菲桑特说，“这是丰收水果蔬菜的季节，没有工人我们干不了。”
　　
　　一些果农认为，移民法案“负效应”致使今年用工尤其紧张。
　　
　　美联社报道，华盛顿州果园７０％的雇佣工人是外国非法移民。今年以来，亚利桑那州和亚拉巴马州州长相继签署严厉移民法，内容包括警察有权拘留无法提供有效身份证明的可疑人员。
　　
　　迈克·杰姆普勒在华盛顿州从事劳动力市场中介已经多年。他告诉美联社记者：“我们面对这个问题已经多年，除非联邦政府层面做出调整……果农雇用工人困难重重。”
　　
　　１０月，华盛顿州州长克里斯·格雷瓜尔带领１５名农户代表，前往首都华盛顿，呼呼国会展开全面移民政策改革。
　　
　　格雷瓜尔估计，华盛顿州今年至少存在４０００人的苹果采摘劳动力缺口。“我们的问题是，怎么把它（苹果）弄下树？”
　　
　　除了政策，天气也有“责任”。一些果农坦言，今春不利天气令苹果成熟时间推后，不少移民不愿干等。
　　
　　另外，一些批评者认为，果农支付薪酬过低，提高待遇有助缓解问题。据美联社数据，华盛顿州工人每小时最低工资为８.６７美元，属全美最高水平，但在一些工会负责人看来，这一薪资无力维持稳定的采摘队伍。
　　
　　争取联邦政府改革之余，华盛顿州政府正切实应对。
　　
　　就业部门协助果园张贴用工告示，还力推外来工人项目。美国劳工部今年批准华盛顿州４２００名外来工人名额，相比３年前２１００人的水平已经翻番。
　　
　　不过，在果农看来，这一项目同样存在明显缺陷，一则手续繁琐，二则成本偏高，除工资偏贵，还需分担外来工人食宿和入境交通费用。
　　
　　麦克杜格尔果园借助这一项目引进２４０名外籍工人。双方协商后同意，合同延期一周至１１月底，但那时苹果采摘仍不会完成。
　　
　　果园主人斯科特·麦克杜格尔决定，届时引入囚犯帮忙。超过１００名囚犯将在安保人员监督下，承担采摘工人角色。计及食宿、交通和安保等费用，麦克杜格尔每小时支付的薪酬在２２美元左右。
　　
　　“他们的采摘效率可能只相当于娴熟工人的一半，”麦克杜格尔说，“但与其看着水果在树上冻坏，还不如让他们干。”
　　
　　美国眼下失业率高企，为何不更多引入本国工人？美联社援引亚拉巴马州农户的话作答，自从这一地区实行严厉的移民法后，农户被迫把目光转向国内采摘工人，但他们要价高却不够敬业，无法令人满意。