烟台，山东半岛上的一颗明珠，是我国久负盛名的果品产区，其优越的地理环境和良好的气候条件非常适于落叶果树栽培，素有“果品之乡”之美誉。烟台出产的烟台苹果蜚声海内外，是烟台市农民增收和烟台农产品出口创汇的主要来源。烟台苹果栽培历史源远流长，是我国西洋苹果（大苹果）的发祥地。
    烟台苹果栽培的文献记载，始见于明万历戊午年（公元1618年）《福山县志》卷一“地理土产果类”中记载有“花红”。顺治17年（公元1660年）的《登州府志》载：“黄县名产频婆，花红、楸子”。清康熙奎丑年（公元1673年）的《福山县志》及乾隆葵未年（公元1763年）的《福山县志》记载果类中有苹果、花红的名称。1872年《黄县志》记载苹果“曰频婆曰花红曰秋子。又载“频婆”柰类也。花红即林檎，亦柰类；秋子既林檎三味酢者。频婆是柰的别名，二字出自梵语译音。这些记载说明烟台境内在公元1618年前就有苹果栽培，但均属小苹果和中国苹果。这些苹果属植物，在烟台境内经过数百年的栽培、选育，品种、类型不断增加面积不断扩大，分布全区各县，到20世纪初，特别是30年代已形成相当的生产规模。民国25年，《黄县县志》中载：“......林檎变种极多，果实红黄各半者名花红，似花红而色朱者名红子，果柄歪凸者名秋子；形长者名槟子；有棱条者名半夏果子，初冬成熟者名冬果，形小而黄者名沙果，色绿味酸久置放香气者名柰子，果实较大者名频果，......”，可见种类、类型之多。海棠、花红、沙果，中国苹果主要是绵苹果，又叫棉花苹果，数量较少。
    抗日战争前，烟台地区的小苹果和中国苹果主要分布在烟、福、牟和黄县、威海等县市。仅黄县丰仪区西林家就有各种小苹果八万余株，其中花红类的产量，最高年份达240～150万公斤。1932～1933年，牟平年产海棠110万公斤，威海年产海棠2.5万公斤。1941年，烟台附近有海棠140亩，其中结果面积114亩，总产4万公斤花红44亩，总产1.25万公斤，沙果24亩，总产1.505万公斤。烟台南山中国苹果的产量为250公斤。由于中国苹果果肉松绵，果汁较少，风味淡泊，品质不佳，自19世纪末逐渐为西洋苹果所取代，到２０世纪５０年代已少产罕见。小苹果由于个果小，价值低，除洋白海棠外，其余亦少有发展，有的仅作西洋苹果的砧木而保留下来。到二十世纪五十年代初，莱阳专区和文登专区尚有小苹果约2000亩，10万株，总产20余万公斤；到八十年代初，各地保留下来的只有少数红海棠、洋白海棠、花红等，其他种类已少见。每年市场有少量出售，国家自七十年代初开始也不再收购小苹果了。
烟台市是我国引入西洋苹果最早的地区，是我国西洋苹果的发祥地。西洋苹果于公元1871年，由美国长老会成员约翰.倪维思（J.L.Nevius）带入烟台。1871年，倪维思夫妇来华时，从美国和欧洲搜求多种西洋苹果、西洋梨、美洲葡萄、大樱桃及欧洲李等果树苗木，携至烟台。此为西洋苹果引进我国之发端。倪维思凭其幼年在美国纽约农家生活时所获得的果树栽培经验，在烟台毓璜顶南山麓置农田10亩，创建果园，题名“广兴果园”。其后，倪维思广为宣传，附近农民争相索取枝条繁殖。由此，烟台南山一带遍山栽培，成为西洋苹果在我国最早繁衍地，同时开创了烟台乃至全国的西洋苹果栽培的新纪元。
倪维思夫妇最早引入烟台的苹果品种共13个，1、早苹果，现名早黄、伏苹果、日名黄金丸；2、荷花藓；3、客发藓，现名伏花皮黄花皮，日名生娘；4、万寻，日名胧月；5、黄金钟，现名凤凰卵黄金钟；6、黄牛敦，现名黄翠玉；7、黄  皮，现名虾夷衣、桦皮；8、红 皮；9、绿青，现名罗岛绿；10、王，现名伏金星，日名绯之衣；11、端阳红，现名丹顶，六月红，柳黄、洋红；12、早草莓现名六月鲜、小红、日名小町；13、秋苹果，现名大绿。1871年以后，西洋苹果的新品种达300个以上，为烟台乃至全国的西洋苹果栽培提出了丰富的品种资源。
    1880年以前，西洋苹果主要分布在芝罘南山一带。栽培技术比较原始。19世纪末，福山率先由烟台引入伏花皮和伏金星两个品种，之后青、红香蕉苹果传入绍瑞口、紫埠和夏家村。经几年传播，方圆数十里的十几个村庄都开始栽培。但产量较低，高产者亩产仅千斤。1888年（清光绪14年），威海黄家沟村宋耀东由烟台购进苹果苗于村前建园5亩，开始了威海栽培西洋苹果的历史。1913年“中国招商局轮船公司烟台分公司”经理李载之在烟台西沙旺创建“芝圃果园”，占沙荒地约160亩。1914年，黄县北马太平庄人张志峰在龙口创办“大兴果树公司”，1916年英国“太古洋行”在西沙旺购地建园90亩。之后，3个资本家先后在西沙旺购地开垦建园，面积约数千亩。西洋苹果逐渐扩散至烟台各地。
    20世纪30年代，以烟台、福山、牟平、威海和黄县龙口为中心的苹果栽培业已具相当规模。据1932年12月《胶济铁路经济调查报告》记载，烟台苹果总产已达104300担。到抗日战争前前夕的1936年，仅烟台、福山、牟平的苹果栽培面积已发展到28512亩，160余万株，总产2486.5万公斤，为烟台西洋苹果栽培的第一鼎盛时期。
   1938年，日军侵占烟台后，烟台苹果栽培遭到重创，使方兴不久的烟台苹果栽培业濒临夭折。1945年抗战结束，烟台的苹果老区开始重整旗鼓，修整旧园，但因内战重起，苹果生产又遭一劫。
   1948年烟台解放，农民安居，苹果生产重兴，其发展速度甚快，先后成立了龙口、烟台等4个果树指导所（站），这是烟台近代苹果生产的开始，使近代苹果生产技术开始有组织地在烟台地区推广应用。农业合作化运动促使了烟台苹果的迅速发展。各县苹果栽培面积出现了历史上第二次高潮，据统计，1957年全市苹果面积为21.6万亩，年产苹果1779.5万公斤，产量比1949年增加了1.6倍。
    1958年人民公社成立后，各级逐渐形成技术网络，村级成立果园专业队（组），使烟台苹果生产开始了有组织的技术普及和技术管理，使果业生产发展较快，栽培面积持续增加。而三年经济困难时期，苹果生产双双跌入低谷，面积减少，产量下降。
   1966—1969年，烟台苹果栽培面积又一次增加，出现了历史上第三次发展高潮，1969年烟台的苹果产量达到了1.51亿公斤。
    1973—1975年，在“农业学大赛”群众运动的带动下，苹果栽培面积再度上升，出现了历史上第四次发展高潮，1975年，苹果产量达3.71亿公斤。与此同时，苹果栽培技术进一步普及。整形修剪、深翻扩穴、人工授粉、疏花疏果、病虫害测报技术逐步应用于生产，烟台苹果的经济效益日见上升。
    80年代中期，烟台苹果出现了历史上第五次发展高潮，到1985年全市苹果面积达到134.3万亩，总产达5.39亿公斤。大批国外苹果新品种陆续引进、试栽、推广，一些老劣品种开始被淘汰。发展较快的品种有日本的红富士、美国的新红星和烟台培育的烟青、烟红蜜、短枝国光等，短枝型品种受到普通重视。
    20世纪90年代，烟台苹果进入了全新的发展阶段。烟台不仅重视国外新品种的引进，还加强了苹果新品种的选育工作，先后育出了烟富1—6号和烟嘎1—3号苹果优良新品种，为烟台苹果增添了新光彩。与此同时，烟台各地加快了苹果品种结构调整，合理搭配早、中、晚熟品种，苹果生产向市场化、产业化、国际化方向迈进，苹果栽培技术日臻完善，采用了矮化密植、果园生草、微灌灌溉、配方施肥、周年修剪、果实套袋、摘叶转果、铺反光膜、病虫害综合防治等先进技术，进行无公害的高档果、精品果生产。在市场营销方面，各地积极培创名牌，形成了“润飘”、“皇家”、“皇冠”、“富冠”、“致远”等20多个名牌产品，产品不仅销往全国各地，还远销东南亚、美国、俄罗斯、阿联酋、英国、德国、西班牙、荷兰等近20个国家和地区。2000年，烟台苹果的栽培面积为135万亩，而产量达到了195万吨，占全国苹果总产量的10%，出口12万吨。以烟台苹果为主导的果品产值，达到了43亿元，成为烟台市农村经济的主要支柱产业。