在奉节县白帝镇浣花村杜甫草堂果园，当地人“供奉”着一棵老树。奉节县委、县政府也为这棵老树刻碑立传，记录她的丰功伟绩：一棵脐橙母树，50多年来，育出千子万孙，养活了30万奉节人。

　　无心栽橘橘满山

    “奉节原本没有脐橙！”奉节县脐橙产业局局长向可术告诉记者，在50多年前，奉节与三峡库区其他地区一样，山高土薄，农民主要种植玉米、红苕、马铃薯等“三大坨”，是有名的国家级贫困县。

    1953年，奉节县园艺场（现杜甫草堂果园）出于科研目的，首次从江津引进了两株华盛顿脐橙。此后多年，因脐橙在江津试种失败，奉节的两株脐橙也逐渐被人淡忘，整整沉默了19年。

    1972年，这两株脐橙引起了四川省良种选育协作组专家的注意。根据园艺场职工的报告，两株脐橙虽同时引进，但差异巨大，一株果少且味差，一棵果多且味甜。专家在进行实地调查后，决定将那株生产能力表现优良的华盛顿脐橙命名为“72-1”，并以此为母本，不断进行繁衍推广。因脐橙售价贵、效益高，只要脐橙种到哪里，哪里的农民就能迅速脱贫致富。

    到1993年时，奉节脐橙已发展至13万亩、500万株，使15万贫困农民过上了殷实富足的生活。是年，《人民日报》以“一棵树养活15万人”为题进行了报道，在全国引起强烈反响。由此，奉节成了全国公认的中国脐橙发源地。

    2000年，市农产品品种审定委员会正式将其命名为“奉节脐橙”，脐橙产业不断发展壮大。到去年时，奉节脐橙的种植规模已达20万亩，年产值近8亿元，占全县农业总产值的22%，养活了30万奉节农民。