根据《常平镇志》记载和老人们回忆，常平荔枝种植有五六百年历史，全镇31个村庄均荔枝飘香。该镇曾在旧火车站附近设置收购点，专门收购米枝、桂枝送往广州、深圳、香港等地，深受粤港各地的市民喜欢。
　　
　　已退休的常平镇委书记陈润松说，上世纪70年代，常平经济实力在全市排名倒数第三。改革开放后，“三来一补”万箭齐发，各镇争先恐后搞经济，常平也十分着急，想方设法招商引资。
　　
　　当时，常平还掩映在荔枝林中，常平人决定用荔枝做文章。尽管当时公社财政收入仅10多万元，但常平人仍千方百计筹资，投入80多万元建起了一座“高级宾馆”。这座宾馆五层楼高，个个客房都有空调，这种气派在全国乡镇堪称罕见。1980年6月30日，宾馆开业，常平人命名为“荔香楼”，作为招待贵宾场所，并把6月30日定为“常平日”和“荔枝节”，举行一年一度的庆祝活动。这是全国范围内首个荔枝节，《人民日报》曾对常平荔枝节的盛况做过报道。
　　
　　陈润松说，每到荔枝节，政府就会邀请海内外乡亲、客商召开座谈会，品尝家乡荔枝，共商常平发展大计，洽谈商贸合作，并举行文艺表演活动。还在荔香楼设宴款待，三五百人参加，十分热闹。村里人就像过中秋一样，宴请亲朋好友。
　　
　　一批批客商透过荔枝节看到常平的商机。曾是东莞玩具业巨头的建达玩具制造有限公司老板，本来想到澳门投资，参加了荔枝节后，便改变主意留在常平。
　　
　　上世纪八九十年代，常平终于后来居上，经济实力跃居全市前列，并成为东莞对外展示的重要窗口。常平的老人都说，常平能有今天，荔枝功不可没。
　　
　　盛极而衰，引人无限嗟叹
　　
　　2002年，东莞荔枝丰收，当年总产量达到45339吨，较平均年份要高出3到4倍。那年气候非常适合荔枝生长，低温且雨水均匀，成花率在九成以上。
　　
　　陈衬喜说，2002是历来最好的年份，不过东莞荔枝也是从这一年开始走下坡路的。2003年到2008年，荔枝年末实有面积保持在8万到9万亩之间，自1979年开始历年平均面积都有12万亩左右。
　　
　　据东莞市农业科学研究中心提供的数据，目前，东莞共有20个镇街种植荔枝，面积共117500亩，与最高峰时相比减少了20多万亩。种植面积最多的镇街是大朗镇，为15000亩；最少的是东城，为800亩。
　　
　　农业部门和农业专家认为，东莞荔枝产业目前主要面临的问题是生产分散，失管较多，抗风险能力低，受市场冲击明显。