“搞科研要有逢山开路、遇水架桥的勇气，不轻言放弃！”张永茂常常对同事说。
　　
　　“天水花牛苹果的栽培水平和品质不亚于美国蛇果，怎么一上架，价格就天地之分了？”张永茂发现进口苹果抢尽了本地苹果的风头，心里不是滋味。一打听，原来色泽鲜亮的蛇果表面，涂抹了一层叫“果蜡”的东西。“美国人能给苹果‘化妆’，我们也一定行！”张永茂的倔脾气又上来了！
　　
　　然而，果蜡研制是一块难啃的硬骨头。“工作很艰难，配方、制作工艺几乎是空白，配比试验反复了上万次。”在这个过程中，张永茂发现市场上的名牌果蜡存在致命缺陷——透气性不好，味道保证不了。怎么解决这个问题？又是反复的试验、攻关。
　　
　　“一项实用性技术到真正应用，其间会碰到许多说不清、道不明的问题。就像化妆品，有的人感觉不错，有的人抹在脸上就起反应。”让张永茂挠头的问题一个接一个：果蜡打在水果表面一段时间会泛白，变成白花花的一片；调整配比后，温湿度一高，又容易流成一道一道的花脸；喷在果面上后，刷子一刷就出现气泡……“直到现在，我们还在进行果蜡品质优化的试验。”
　　
　　2002年，在主持科技部“新型纳米SiOx保鲜果蜡中试研究”项目期间，张永茂带领科研攻关小组，夜以继日奋战在科研第一线。“他每天至少工作12个小时，有时候甚至是几天几夜不睡。”副所长田世龙回忆。
　　
　　当时，女儿即将中考，为了不影响家人休息，张永茂干脆把铺盖搬进了办公室。两个多月，吃住都在办公室，近在咫尺的家很少回。食无定点、寝无定时，过度操劳让张永茂患上了严重的肠胃疾病，直到发现便血才不得不住院治疗。住院期间，他依然惦记研究进展状况，每天向助手询问。
　　
　　十年磨一剑，国内首个水果保鲜果蜡研制成功，达到国际同类产品的技术水平。2003年列入国家农业部重大农业成果转化示范项目，在全国范围内示范推广，打破了国外果蜡垄断经营的局面，实现了果蜡国产化，促进了我国水果采后处理领域的技术进步。产品在全国10多个省区推广应用，占国内果蜡30%的销售市场。被评为国家重点新产品，2007年获得国家发明专利证书。
　　
　　张永茂说他是一个农民的儿子，解决农业生产中的问题更是他这个从事农业科研工作者的职责。
　　
　　一次下乡调研，张永茂又发现了问题，甘肃苹果产量大，但总有40%的残次果难于销售，给果农带来了很大的经济损失和成本负担。“一定要解决等外果、次等果的综合利用问题，帮助果农增收。”他暗暗下了决心。又是一个10年，他带领农产品贮藏加工科研团队潜心钻研，研制出苹果脱水、膨化技术，完全替代了国外果蔬脆片普遍采用的高温炸制工艺，为次等果的利用找到了一条出路。把残次苹果加工成脱水苹果、苹果脆片，果农每吨可增收800元，这个成果也获得了国家发明专利授权。
　　
　　同事们都把张永茂亲切的称为“老冒”，“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”办公室里的这幅座右铭依然激励着倔强的“老冒”，引领着他的科研之路走向更远……