科学界正在逐渐达成共识：要征服柑橘黄龙病，必须采用基因工程手段。“人们要么就喝转基因橙汁，要么就得喝苹果汁了。”佛罗里达大学（University of Florida）的一位科学家告诉克雷斯。

克雷斯认为，如果拥有新基因的柑橘树能扭转橙汁产量越来越少、售价越来越贵的趋势，美国民众就会欢迎它的。“如果这是唯一的办法，那么消费者会支持我们。”克雷斯向老板保证。

果园工人检查果树，标出染病植株。有数百万棵树已经感染了黄龙病。图片来源：理查德·佩里

他寻求拯救橙子的方法的经历，让我们得以近距离观察对一种深受喜爱的生物进行基因改造的艰巨过程——而且这还是个和时间赛跑的任务。为公众所不知的是，在过去几年中，他考虑过来自各种生物的基因，其中包括两种蔬菜、一种病毒，还短暂地尝试过一个来自猪的基因。在实验室中制造出来的一个合成基因也一度看起来很有希望。

在温室中能对这种疾病免疫的试验植株在随后的实地种植中还是向病魔投降了，对公众意见的担心和监管机构审查过程中可能出现的延误扼杀了一些有希望的线索；但克雷斯坚定地履行着自己的使命。反对转基因食物的全国性运动声势似乎越来越浩大，而他对此不屑一顾。

直到最近几个月，他才开始正视科学成果和社会接受能力之间的巨大裂痕。

数千年的人为干预

即使在冷冻浓缩果汁还在统治市场的时代，橙汁之所以广受欢迎，很大程度上也是因为消费者认为它是从原生态水果新鲜榨出的天然饮品。但实际上人类几千年来一直在改变着橙子，因为它富含营养。

受到威胁的柑橘在全世界的分布

东南亚的柑橘长久以来饱受黄龙病之苦，但这种疾病在最近10年刚传到世界上橙子产量最多的两个国家——美国和巴西。

美国和巴西的产量按州标出。其他地区的按国家标出。数据来源：联合国粮农组织、美国农业部、巴西地理与统计研究院、学术论文

在人类插手之前，玉米是一种野草，番茄很小，胡萝卜少有橙色的，奶牛产不了多少奶。对橙子而言，如果原产热带的葡萄柚大小的柚子和原产温带的小橘子没有因为人类的迁徙而在中国会合，那么橙子可能根本不会存在。如果商人没有把橙子树带到全球各地，它也不会成为世界上种植最广的果树。

从那时起由于自然突变而产生了许多橙子品种，到今天还剩下的，就是人类进行选择的结果。佛罗里达产的所有橙汁几乎都只是两种橙子的果汁的混合：一种是哈姆林（Hamlin），味道寡淡，颜色也不鲜艳，但收获早，产量高；另外一种是晚些时候收获的巴伦西亚（Valencia），颜色较深，味道甜美。

因为橙子本身就是杂交种，而大多数种子是母体的克隆（编者注：橙子的种子大多是无融合生殖产生的，不具有父本的基因），所以不能很容易地由杂交产生新品种——这不像苹果：果农通过杂交创造出了一些最受喜爱的品种，比如说富士（Fuji）和姬娜（Gala）。但商业果园中绝大多数橙子都是由一种基因合并手段培育而成：将一种受人青睐的水果品种的嫩芽嫁接到其他品种——如柠檬或酸橙——的结实的树根上。这种方法在古罗马时代之前就产生了。 佛罗里达种植者最近开始种一种在收获季中期成熟的无籽橙子，它是育种工作者用强烈的射线破坏一个有籽品种的DNA而培育出来的。这种加快进化速度的技术已经创造出了几十种作物的新品种，包括大麦和水稻。

基因工程的支持者认为，人类改造农作物的各种方法是连续统一的，基因工程是其中之一，而每种方法都有风险：即使传统的杂交育种，有时也会产生一些有毒的蔬菜品种。他们认为，由于创造转基因作物通常要加入一个或多个基因，而每个这种基因都编码一种功能已知的蛋白质，所以与对许多功能未知的基因进行随机重组或人工变异的传统方法相比，基因工程的结果更有可预测性。

但是，因为基因工程通常会将一个物种固有的DNA取出，放入与其关系较远的另一个物种中，或者“关闭”现有基因，所以对这种技术持批评态度的人认为，它将基因修补提升到了一个危险性可能较大的新程度，其风险尚未完全明确。

克雷斯如果有更多的时间，也许可以等橙子自然进化出对这种叫做亚洲韧皮杆菌（Candidatus Liberibacter asiaticus）的细菌的抵抗力。这事可能明天就会发生，也可能需要几年，或几十年。也许还没等到抵抗力出现，佛罗里达就没有橙子了。

前方是悬崖

其他柑橘种植者进行了初步讨论，以决定他们应该共同支持用什么方法对黄龙病进行研究；讨论结果让克雷斯对自己的基因工程项目没什么信心。

“公众是绝不会喝转基因橙汁的，”一个种植者在2008年的一次会议上说，会上的争论很激烈，“这是在浪费我们的钱。”

“公众已经在成吨地吃转基因作物了。”大种植者彼得·麦克卢尔（Peter McClure）反驳道。

“这可不像一包多力多滋（Doritos），”另一个人厉声说道，“我们说的可是一种生食产品，这是橙子的精华。”

美国人已经吃了超过10年的转基因食物包括玉米、大豆、几种棉籽油、芥花籽油和糖。它们大多作为食物成分，不显眼地存在于麦片、沙拉酱和墨西哥玉米片这样的加工食品中。放在超市农产品区的寥寥几种转基因作物——一种夏威夷木瓜、几种西葫芦、一小部分甜玉米——没有早餐饮料的标志性地位。克雷斯承认，这种地位对美国人来说“就像母亲”：美国人均橙汁消费量是世界第一。

如果各种民意调查结果可信的话，那么有三分之一到一半的美国人会拒绝吃任何转基因作物。一项研究的受访者只接受某几种：三分之二的人说会吃用其他植物基因改造的水果，但只有很少人能接受含有动物DNA的水果。在知道农产品含有来自病毒的基因的情况下还愿意食用它的人就更少了。