越发紧迫

温室里病菌肆虐，每棵非转基因树都已表现出染病症状，而米尔科夫的含有菠菜基因的树则已经健康地活了一年多。克雷斯很快就会有300棵转基因树，可以进行试验性种植了。但在2012年春，他请求环保局进行指导，这是三个将对他的树种进行评估的联邦机构的第一个。下一步是安全测试，而他觉得这个步骤可能无法及时启动了。

环保局要求进行动物实验，以评估他的基因产生的蛋白质的安全性。米尔科夫让他放心，要求将会很少，因为这种蛋白质同任何一种已知的过敏原和毒素都没有任何相似性。

“这是菠菜，”他强调，“已经吃了几百年了。”

南方花园的里克·克雷斯对他的秘密试验果园抱有很高期望，其中一些树是经过基因改造的。大约五年之后，如果监管部门批准，一些转基因树可能会生产出第一批可供销售的橙汁。图片来源：理查德·佩里

在那个春天还有其他令克雷斯担心的事情：业界为杀死带菌木虱，将农药用量提高了三倍，这虽然还在法律允许范围内，但成本高昂，令人烦恼；佛罗里达的种植者可不喜欢谈起这事。一种广泛使用的杀虫剂已经失效，因为木虱已经进化出了抗药性，而佛罗里达柑橘种植者协会在请求一家公司取消一季只能对幼树喷两次农药的限制——这是收获时果树还能不受感染的唯一希望，他们想更有把握。

业界中其他知道克雷斯的项目的人开始向他寻求帮助。他同意在加利福尼亚柑橘种植者于秋季举行的会议上演讲，那里刚发现黄龙病。“我们需要听听转基因的解决方案。”协会理事特德·巴特金（Ted Batkin）说。但克雷斯担心，他搞的东西其实并不能平息他们的恐惧。

使他感到不安的是一场声势越来越强的运动，要求任何有转基因成分的食品都得贴上标签，标明是“转基因作物”。

当时加利福尼亚的一项提案将付诸投票，正反双方辩论激烈。支持提案一方称强制标识事关消费者权益和透明度，但他们的广告经常暗示转基因作物是有危害的：一则广告里有一个孩子，即将快乐地啃一口抗虫玉米，而玉米棒子上覆盖着一个问号，说明文字是“玉米，被改造成自己就能长出农药”。

然而他知道，使玉米能抵抗害虫的基因来自一种土壤细菌，而有机种植者长期拿这种细菌当天然杀虫剂使用。

一个叫环境工作组（Environmental Working Group）的倡导组织的一名领导人认为，美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration）应该强制要求食品标注转基因成分；他引用了“粉红肉渣[5]、致命甜瓜、被污染的火鸡和我们汤里的双酚A”这些案例。

克雷斯认为，强制标识运动属于那类任何行业为了赢得竞争优势可能会采取的策略：这些运动的很大一部分资金来源于销售有机产品的公司，如果食品包装上暗示有危害，顾客会选择这些公司自己的非转基因产品，它们因而能从中获利。他不是要向消费者隐瞒任何情况；他想让他们理解他的橙子是怎么进行基因改造的，为什么要改造。一个标签似乎将所有转基因作物都归入一个被污名化的类别中，这令他烦恼。

2012年6月，环保局通知他，他需要测定多大量的菠菜蛋白会影响蜜蜂和小鼠。他很高兴地开出30万美元的支票，用以制造这种蛋白质。

这个项目到当时为止耗资已超过500万美元，而这笔钱是最大的单一开支。如果测试结果没有问题，他还得对转基因橙子树的花粉中出现的这种蛋白质进行测试。然后，环保局还会要求测试果汁。

“似乎有点过度。”米尔科夫说。

但克雷斯和埃雷都感到应该庆祝一下。前方的道路已开始扫清了。

米尔科夫的300棵树还需要几年才能开花，他们不想干等，决定试着将转入了菠菜基因的树的嫩芽嫁接到成熟的树上，以加速花粉形成——最终结出他们的第一个果实，以供测试。

反对之墙

达利尔·阿什摩尔（Darryl Ashmore）将从实验室培植的转基因树上取下的嫩芽嫁接到一棵试验果园中的普通橙子树上。图片来源：理查德·佩里

一年前的一个清晨，克雷斯在家浏览农业部网站。农业部打开了时间窗口，公众有60天时间评论那种能结出不褐变的“北极苹果”的转基因果树。

他想，自己的申请也会走类似的形式。

他快速浏览了该公司163页的申请书，其中说明了这种苹果为何在营养成分上等同于正常苹果，与其他种类苹果发生异花授粉的可能性是多么小，以及健康水果更大的市场潜力。

然后，他去看评论。已经有几百条了，几乎普遍是负面的。有些是来自家长，他们担忧不褐变属性会掩盖腐烂苹果——虽然由于染病而腐烂的转基因苹果仍然会变成褐色。许多人来写评论是为了响应反对生物技术的团体“食品安全中心（Center for Food Safety）”发起的一场请愿运动。

“苹果这种零食应该是自然的、健康的。”该团体告诫道，“基因改造苹果两者都不是。”

其他人表示普遍不信任科学家的保证：“有太多东西，当初给我们的时候说的是无毒无害；几年后，我们才发现不是这么回事。”一个女人写道，“得了两次癌症以后，我觉得不能再冒任何不必要的风险。”

许多人坚持认为，即使这种水果被批准，也应该标识。