辽时的宣化称之为归化州，境内有桑干河、洋河、会河川、爱阳川、炭山(又叫做陉头，上面建有凉殿)，炭山东北三十里有新凉殿，还有极高峻的断云岭，实在是个山清水秀、气候宜人的好地方。为此，大辽不仅把这里当做了政治统治的一个中心，当做了军事防御的一个重镇，而且还当做了一个休闲游玩的好去处。辽代著名的萧太后就曾多次游幸归化州，对宣化葡萄也是情有独钟，招募僧侣，种植牛奶葡萄，建立了“皇家葡萄园。”
　　
　　皇后萧绰即后来的圣宗皇帝耶律隆绪的生母，她是北府宰相萧思温的女儿，同辽国许多帝后一样，长于射御，军族田猎，无所不能。景宗驾崩后，圣宗即位才12岁，尊萧绰为皇太后，摄国政，上尊号为承天皇太后，就是人们常说的大辽的萧太后。萧太后明达治道，闻善必从，群臣都竭尽全力扶持她，辽圣宗所以被称为大辽的盛主，与萧太后的教诲是分不开的。萧太后习知军政，圣宗即位的前十多年，凡对外族的大型战役，她都亲御戎车，指麾三军，赏罚分明，将士用命，取得了许多胜利。特别是澶渊之役，被载入史册。
　　
　　雷桂明在《史说宣化》一书中，这样写道：萧太后虽然政务繁忙又要随军沙场，但她很喜欢四处游幸。特别是辽圣宗即位十多年后，因为圣宗已成人，执政能力增强，萧太后心情愉快，休闲的时间更多。她对归化州(今宣化)的桑干河、洋河、炭山情有独钟，多次到归化州休闲。具不完全统计，辽圣宗在位的前二十八年里，也就是萧太后在世期间，萧太后与辽圣宗耶律隆绪先后多次到归化州狩猎、障鹰、观鹿、清署。萧太后还经常住在归化州(今宣化)她的行宫里休闲，她在这里秉承她自己一贯主张的“劝农桑，教纺织”思想，专门征集了土地30亩，招幕数十名僧侣，专职从事白牛奶葡萄的种植，以此为“皇家葡萄园”，既休闲又养性。