龙眼堪称南方嘉树，有许多绚丽的别名，如益智、骊珠、鲛泪、桂圆等，狭义的桂圆特指龙眼干。
　　龙眼自古被认为是滋补食品。《花镜》将龙眼与荔枝比较，并指出：“若论益人，则龙眼功用良多”。龙眼及其制品龙眼干、龙眼肉、龙眼膏等，具有开脾健胃、补虚益智、养血安神之功效，可作为病后虚弱、贫血萎黄、神经衰弱、产后血亏的治疗辅助品。在我国第二次抗衰老科学大会上，有关专家指出：“龙眼、何首乌是抗衰老的天然食品。”日本医学界实验证明：“龙眼具有很强的抗癌作用，其功效不亚于抗癌药物———长春新碱。”

　　早在两千多年前的汉代，我国已有龙眼栽培的记载。龙眼在莆田市也有一千多年的种植史，据黄滔《黄山灵岩寺碑铭》记载，唐乾宁二年（895）仍见“嘉树双桠“。我市现有龙眼18万多亩，年产3万吨左右。主要分布在木兰溪沿岸和福厦路沿线海拔200米以下的山坡和旱地上。

　　经过劳动人民千百年来的辛勤培育，我市拥有不少各具特色的龙眼优良品种。如宜于制干的乌龙岭、油潭本，这两个品种是我市的主栽品种，约占45％左右；宜于制罐的公妈本、水柜；宜于鲜食的普明庵、红核子、乌壳本；鲜食焙干兼优的水南1号、大鼻龙、云本、东壁；早熟的立秋本、处暑本；晚熟的九月乌、东山本、松风本、立冬本等。

　　莆田人在龙眼的树体管理上积累了丰富的经验，如疏花疏果，此举在很大程度上克服了龙眼大小年或隔年结果的现象，并使果实得到良好发育。这种经验在历史上独一无二，只是在解放后，在科研部门认真总结后，才在其他地方推广开来。

　　莆田的龙眼干———兴化桂圆之所以冠冕天下，不仅在于莆田的龙眼品质优良，而且在于特殊的加工技术。其工艺流程包括选果、剪蒂、浸水、摇砂、初焙、复焙、筛选、挂黄等，其中最大的技术难关在于烘焙，只有经过多年历练的人，才能掌握火候。莆田的龙眼干工艺相当复杂考究，因此传统的名称叫“桂圆”，有别于漳泉地区的“泡圆”。

　　桂圆按大小一般分为全三、大三、正四、四戈、五圆、中圆诸多等级，中圆以下小果为“不列等”。　

        来源：湄洲日报