栗是山毛榉科栗属中的乔木或灌木总称，大约有7-9种。原生于北半球温带地区，大部分种类栗树都是20-40米高的落叶乔木，只有少数是灌木。各种栗树都结可以食用的坚果，单叶，椭圆或长椭圆状，10-30厘米长，4-10厘米宽，边缘有刺毛状齿。雌雄同株，雄花为直立柔荑花序，雌花单独或数朵生于总苞内。坚果包藏在密生尖刺地总苞内，总苞直径为5-11厘米，一个总苞内有1-7个坚果。花期5~6月;果熟期9~10月。
　　
　　美洲栗原来是美国东部的主要树种，但是由于被一种真菌病传染几乎灭绝，欧洲和西亚的栗树种类也容易受感染，但中国和日本的栗树种类对这种真菌却有抵抗力，所以现在被美国引种，培养能抗真菌的杂交树种。
　　
　　故有"罗田板栗甲天下"之说，同时，麻城市盐田河镇享有“全国板栗第一镇”的美誉，是湖北省“楚天明星乡镇”之一。分布本属植物分布于北半球的亚洲、欧洲、美洲和非洲。其中主要栽培种的是中国兴隆县和迁西板栗，还有欧洲栗和日本栗。