“国光”却日渐衰落
　　
　　果树品种老化，栽培面积减少，锦州苹果产业逐渐失去了竞争优势。
　　
　　作为一种大众水果，锦州的“国光”苹果曾在我国大江南北红极一时。
　　
　　当年李善祥是在辽西引进、推广“国光”苹果的第一人。他的生生果园里还栽种有“红玉”、“红元帅”、“倭锦”等品种。这其中，“国光”个头适中，红黄相间，酸甜适口，成为锦州苹果中最具代表性的优良品种。
　　
　　苹果树是一种寿命长、产量高、经济效益好的树种，果农都爱种植苹果树，它可使果农长期受益。在锦州，“国光”曾遍地开花。
　　
　　“毛主席说‘锦州那个地方出苹果’，指的就是‘国光’。”锦州市果树工作总站站长杨志义告诉记者。
　　
　　李善祥把自己的果园捐献给国家后，生生果园改称为辽西省农林厅第一果园。1955年春，辽宁省人民委员会（省政府）将原辽西省第一果园等5个单位归并成为辽宁省锦州果树农场。果园虽历经演变更迭，但规模却越来越大，这个过程中主打的品种一直是“国光”。
　　
　　1979年的时候，锦州市果树农场有45万株苹果树，被誉为“亚洲第一大果园”。在相当长一段时期内，锦州的“国光”苹果在国内市场一直占据着优势地位。
　　
　　然而，伴随着时代发展的脚步，人们的生活水平不断提高，对水果消费也有了更高的要求，与此同时，由于物流运输能力增强，以往辽西地区“国光”的皮厚、酸甜、耐贮运等优点渐渐失去了竞争优势，山东和辽南等地的苹果凭着皮更薄、个儿更大、味更甜、单位面积产量更高等特点渐渐夺去了锦州“国光”的风头。
　　
　　“由于地域特点，锦州这个地区发展苹果，在面积、气候、品种这三个方面会受到一些限制。”提到锦州苹果滑坡的原因，杨志义分析道，“其实，锦州这个地区，属凌海区域更适合栽苹果树，如果把锦州地区从中间画条线，那么南部栽种苹果树的优势条件显然更多，北部相对来说就要差一些。在品种上，根据以往的经验，锦州这个地区比较适合选择抗寒和‘酸甜口儿’的品种。”
　　
　　上个世纪90年代中后期，辽西发生了一些自然灾害。同时，环山渠等设施也有不同程度的损毁，果树品种老化，栽培面积减少，锦州苹果产业严重滑坡，部分果园经营发展陷入了困境。