西汉美酒原是猕猴桃酒
　　
　　也正是在新西兰，黄祥礼重新认识了此前并不陌生的猕猴桃。1996年，黄祥礼在新西兰考察，看到了当地发达的猕猴桃产业，从而产生了回国深度开发猕猴桃，酿造猕猴桃酒的想法。
　　
　　“其实在历史上是先有果酒，然后才有白酒的。”黄祥礼说：“长在深山中的水果，成熟掉落之后，自然发酵，就成了果酒。”
　　
　　据传，早在汉代，一座深山的湖边长满了野生猕猴桃树，成熟后的果实掉进湖里，长年累月，随着气候变化在湖水中自然发酵。生活在山中的猴子常到湖边来饮水，喝了这酒香四溢的湖水之后，竟然神清气爽，体格强壮。当地山民们发现这便开始用野生猕猴桃酿酒，谓之“阳桃酒”、“藤梨酒”，也就是最早的“猕猴桃酒”。
　　
　　2003年3月6日，西安市文物保护考古所在西安市北郊文景路中段发掘西汉前期列侯高级贵族墓时，发现了一件装有26公斤液体青铜器，打开顶盖后，一股浓烈的酒香飘出，触动了考古专家的每一根神经，酒体翠绿，清凉透明，经鉴定，这是距今2000多年的西汉美酒。
　　
　　起初，专家以为西汉美酒呈翠绿色是铜离子的作用，但随后经多次实验后，这一说法被否认。
　　
　　陕西师大食品工程学教授、博士生导师仇农学提出，在用于果酒生产的葡萄、沙棘、五味子等30多种水果中，猕猴桃是罕见的成熟后含有叶绿素的水果，呈翠绿色，榨汁后色泽较为稳定。
　　
　　著名酿酒师乔福成发现，用传统工艺发酵后的猕猴桃酒与西汉美酒有着相同的深褐色沉淀，而且它们的酒精度也基本相似。专家实验证明，猕猴桃汁经过长期发酵后，会呈现浅褐色。在这种汁液中加入铜离子后，就会生成一种名为“叶绿素铜钠盐”的物质，这种物质使汁液呈翠绿色。乔福成认为，促使西汉美酒呈绿色的物质就是“叶绿素铜钠盐”。
　　
　　此后，多名专家均认可了西汉美酒就是猕猴桃酒的说法。
　　
　　唐朝诗人岑参曾有诗云：“中庭井栏上，一架猕猴桃。石泉饭香梗，酒瓮开新槽。”这也从侧面印证了，我国饮用猕猴桃酒的历史源远流长。
　　
　　为什么古人爱饮用猕猴桃酒？黄祥礼认为，猕猴桃酒中含有多种矿物质和微量元素，较多的抗氧化剂能消除或对抗抗氧自由基，延缓衰老；多酚物质能抑制血小板的凝集，预防心脑血管病；极高成分的白藜芦醇可以防止正常细胞癌变；果酸能够抗皱洁肤，美容养颜……如此好酒，受到古代贵族、文人墨客的喜爱也就不足为奇了。
　　
　　传承猕猴桃酒文化
　　
　　芳醇的西汉美酒早已封存在历史的记忆当中，所幸，2000多年后的今天，人们依旧能够品到猕猴桃酿造出来的琥珀琼浆。中博桃园猕猴桃酒吸取和继承了西汉美酒的传统工艺，让昔日王公贵族的饮品走入了寻常百姓家。
　　
　　“我们做的不仅是酒，更是酒中所承载的文化。”黄祥礼认为：“把猕猴桃酒推向市场，现在时机已经成熟了。”市民在近几年才对猕猴桃以及猕猴桃酒有了逐步的认识，知道其营养价值非常高。然而在19年前，刚刚带领企业转向的黄祥礼，就开始为今天的市场机遇“磨拳擦掌”了。
　　
　　1996年，中博绿色科技股份有限公司开始筹备公司的猕猴桃产业化基地，在征求各方建议下，黄祥礼将选址初步定在丘陵岗地较多的宜昌枝江。很快，投资近3000万的“湖北第一庄”在枝江西北部安福寺镇拔地而起。