山楂无论是生食还是熟食，都有抗癌功效。我国占代药物学家已作了朴素的药理实验，‘煮老鸡硬肉，入山植数颗即易烂”(《物类相感志》)，说明山楂确实有软坚消积的作用。经现代研究发现，山楂的抗癌功能来源于它所含的牡荆甙、杏仁甙和维生素C等化合物的综合作用，故能增强人体对，癌症的抵抗能力，抑制癌细胞去氧核糖核酸的合成。四此．山楂在防癌膳食中处于重要地位。

国内外已把它列为抗癌食物，因为：

1． 山楂片水煎液可以延长患癌动物的存活时间达37．3％。
2．山楂煎剂提取液有明显抑制小鼠艾氏腹水瘤细胞的70％，对宫颈癌早期病人的恶露不尽有化淤作用。
3．美国波士顿州立医学院营养学家乔治·伯克利认为，大多数果实核仁中都含有抗癌物质苦杏仁甙等。山楂核含有丰富抗癌物质，有软坚消积作用，按现代医学理解，可能也包括治癌效用。山楂核水煎液，对人体宫颈癌JTC—26抑制率达70％，对宫颈癌早期病人的恶露不尽有化淤作用。
4．鲜山楂本身具有抗噬菌体的功能，提示山楂有抗癌活性，生用有一定的抗癌效果。
5．山楂有较好的扩张血管、降血脂等活血化淤作用，适用于多种实体瘤的治疗。
6．山楂含有丰富的维生素C，具有抗癌作用。因为维生素C是一种活性较强的还原剂，具有较强的抗氧化作用。它可以与胃肠道的亚硝酸盐或硝酸盐起作用，从而抑制了强致癌剂亚硝胺的生成，使人们免除某些癌患。另外，维生素C还可以破坏癌细胞增生时产生的某种酶的活性，使得癌细胞无法增生。临床实验还表明，维生素C能减轻晚期癌症病人的症状和痛苦，并且可以延长病人的寿命。实验结果发现，应用维生隶C的病人比不用者平均存活期延长了4倍多。人类没有自行合成维生素C的本领，人体内的维生索C主要靠食物来供给。因此，新鲜蔬菜和水果可能成为人类预防癌症的“灵丹妙药”。国内有的学者认为，肝癌高发区的居民，经常食用山楂及其制品，对防治癌症大有裨益。