由于甜瓜种类很多，因此原产地的说法也不相同。有人说原产于中东、热带非洲一带，也有人说产于印度。但不管是哪种说法，甜瓜的原生地多半在西亚或中亚一带。
　　
　　甜瓜传入中国的时间约在秦朝，至今有二千余年的历史；传入欧洲则晚些，约在１５世纪前后，传入美国就更晚了一个世纪。哈密瓜在我国古代又称甜瓜、甘瓜，维吾尔语叫“库洪”。我国只有新疆和甘肃敦煌一带出产。
　　
　　哈密瓜有个传说：当年西域伊州（今哈密）的官员去朝廷上贡就带的这种瓜。到了朝廷，皇上问，你这是带来的什么东西？西域胡人没听清皇上的问话，以为皇上问的是他们从哪里来，就随口答道：“哈密。”皇上以为这瓜叫“哈密”，就说，这“哈密瓜”好吃。《长春真人西游记》在１２２８年第一次提到在新疆有这种瓜，称赞“甘瓜如枕许，其香味盖中国未也”。１７世纪开始，哈密瓜列为新疆贡品。“自康熙，哈益投诚，此瓜始人贡，谓之哈蜜蜂瓜”。
　　
　　哈密瓜有１８０多个品种及类型，瓜的大小、形状、肉色千差万别。大的像大炮弹（有近半米长，重十几公斤）；小的像椰子，金黄金黄的，又叫黄蛋子；皮上有各种斑纹的叫网纹香；浑圆的瓜叫“老汉瓜”，绵甜，适合于没牙的老人食用。
　　
　　野生的甜瓜果实很小，皮很薄，成熟后容易腐烂，相当不耐种植、储藏和运输，因此不适合当作蔬果食用。但甜瓜浓郁的香气和甜蜜的口感却又让许多人无法忘怀，因此传到世界各地后，各国人都致力于将它改良，不仅使果实变大，果肉变厚变硬脆，甜度增加，连果皮部分也增厚，让其变得易于储藏。
　　
　　世界各国人们都喜欢哈密瓜的香甜口感，因此常将它入菜或做成蜜饯。法国南部的旅游胜地普罗旺斯，最有名的点心便是糖腌水果，特别是腌甜瓜，更是传统美味。将用糖浆浸泡过的水果加以风干，反复重复这项程序，直到水果呈现出透明色泽，甜蜜可口的哈密瓜干便做好了。而另一个特产———杏仁糖糕，也是以哈密瓜为主要原料，加入杏仁粉制作而成的。英国人则多将哈密瓜做前菜，历史悠久的豪华前菜———咖喱哈密瓜盅，是英国人的骄傲，将洋葱和大蒜用奶油炒香后，加入咖喱粉和番茄酱、杏桃酱而制成。
　　
　　哈密瓜香甜可口，营养丰富，是天然的保健果品，它有利于人的心脏和肝脏正常工作以及肠道系统的活动，促进内分泌和造血机能，加强消化过程。哈密瓜果实的主要营养元素为糖类、蛋白质、脂肪、维生素Ｂ、Ｃ，有机酸类和胡萝卜素、磷、钠等，生吃有解热止渴、净化血液和利尿的作用，养生疗效和西瓜有异曲同工之妙。哈密瓜是含水分极高的水果，特别适合在盛夏炎热时吃，加上口感清凉甜美，价格也不贵，是百姓在夏天最喜欢的果类之一。
　　
　　哈密瓜果肉很脆，具有除燥的作用。经常劳动过度或体质燥热、有口臭、眼睛红肿、小便不顺的人，可以多吃哈密瓜，有清热的效果。如果在食用时稍微加一点盐，既能增加哈密瓜的甜度也能补充体内的盐分。另外，甜瓜的种子又叫“香瓜子”，含有大量的磷与镁，具有散结消淤、清肺润肠、排出毒素的功能。甜瓜子的食用自古有之，在湖南马王堆西汉古墓女尸解剖过程中发现的甜瓜子踪迹，足可以证明其历史悠久。甜瓜子可以直接鲜食，也可以先用水洗去种皮后用文火炒至八分熟，倒入盐水再炒至干燥后当零食吃。
　　
　　哈密瓜的果肉虽然甜美好吃，但瓜蒂部分极苦，在植物药用学上被称为“苦丁香”，是非常古老的中药用品，《神农本草经》上记载其为上品之药，有治疗食物中毒、食积不化、痰盛、慢性肝炎等作用。近代研究更发现甜瓜蒂含有的苦毒素有催吐作用，因其能刺激胃黏膜引起呕吐，取适量服用可以作急性食物中毒的治疗药物。这种苦毒素药性温和，不会被胃肠吸收，所以不会产生虚脱和中毒等害处。